brain-dead 的词源

“填充脊椎动物颅腔的柔软灰色物质”，广义上指“意识和思维的器官”，古英语中是 brægen（意为“脑”），源自原始日耳曼语 *bragnan（同源于中低地德语 bregen、古弗里斯语和荷兰语 brein）。这个词的起源尚不确定，可能来自原始印欧语词根 *mregh-m(n)o-，意为“头骨，脑”（同源于希腊语 brekhmos，意为“头骨前部，头顶”）。

不过，利伯曼指出，brain “在西日耳曼语之外没有确立的同源词”，也与希腊词无关。他更倾向于认为，这个词的词源是原始印欧语 *bhragno，意为“某种破碎的东西”。

使用复数形式来指代物质（无论是字面还是比喻意义），而非器官的习惯始于16世纪。将“智力”比喻为“脑力”则出现在14世纪晚期；而“聪明人”的含义则记录于1914年。

表达某事 on the brain（“极其渴望或感兴趣”）始于1862年。Brain-fart（“突然失忆或思路中断；突然无法逻辑思考”）则出现在1991年（brain-squirt 这个词则早在1650年代就有，意为“无力或失败的推理尝试”）。古英语中表示“头”的词是 brægnloca，可以翻译为“脑锁”。在中英语中，brainsick（古英语 brægenseoc）意为“疯狂，糊涂”。

中古英语的 ded 源自古英语的 dead，意为“已停止生存”，也有“迟钝、无生气”的意思；用来形容水时，指“静止、不流动”。它源自原始日耳曼语的 *daudaz，与古撒克逊语的 dod、丹麦语的 død、瑞典语的 död、古弗里西语的 dad、中古荷兰语的 doot、现代荷兰语的 dood、古高地德语的 tot、现代德语的 tot、古诺尔斯语的 dauðr、哥特语的 dauþs（均意为“死亡”）同源。这个词最初是一个过去分词形容词，基于 *dau-，可能源自原始印欧语的 *dheu-（意为“死亡”），具体可参见 die (v.)。

在13世纪初，这个词开始有了“无知、失去知觉”的含义。到了1580年代，用来形容地方时“无所作为、乏味”。1520年代，形容声音时则意为“低沉、模糊”。从16世纪起，它被用作“完全、绝对、非常”的强调词（例如 dead drunk，意为“酩酊大醉”，出现在1590年代）；1590年代起，又用于表达“非常确定、毫无疑问”；到1881年，进一步引申为“直接、坦率”。Dead heat（平局）这个词出现在1796年，指比赛中多个选手同时到达终点。dead-nettle（死荨麻，约公元1400年）看起来像荨麻，但不会刺人。

Dead on（准确无误）出现在1889年，源自射击术语。Dead duck（死鸭子，意为“注定失败的人或无用之人”）则出现于1844年，最初用于美国政治。Dead letter（死信）这个词源自1703年，既指失去效力的法律，也指未投递的邮件。Dead soldier（空酒瓶，字面意思是“死去的士兵”）出现在1913年；这个比喻早在1700年左右就有了，彼时人们用 dead men（死去的男人）来形容“宴会上被喝空的酒瓶”。Dead man's hand（死者之手）是扑克中的术语，指“一对王牌和一对八张”，据说是怀尔德·比尔·希科克在1876年被杰克·麦考尔射杀时手中所持的牌。表达 not be (seen/found/caught) dead（绝不与……有任何关系）出现在1915年。