brain-teaser 的词源

“填充脊椎动物颅腔的柔软灰色物质”，广义上指“意识和思维的器官”，古英语中是 brægen（意为“脑”），源自原始日耳曼语 *bragnan（同源于中低地德语 bregen、古弗里斯语和荷兰语 brein）。这个词的起源尚不确定，可能来自原始印欧语词根 *mregh-m(n)o-，意为“头骨，脑”（同源于希腊语 brekhmos，意为“头骨前部，头顶”）。

不过，利伯曼指出，brain “在西日耳曼语之外没有确立的同源词”，也与希腊词无关。他更倾向于认为，这个词的词源是原始印欧语 *bhragno，意为“某种破碎的东西”。

使用复数形式来指代物质（无论是字面还是比喻意义），而非器官的习惯始于16世纪。将“智力”比喻为“脑力”则出现在14世纪晚期；而“聪明人”的含义则记录于1914年。

表达某事 on the brain（“极其渴望或感兴趣”）始于1862年。Brain-fart（“突然失忆或思路中断；突然无法逻辑思考”）则出现在1991年（brain-squirt 这个词则早在1650年代就有，意为“无力或失败的推理尝试”）。古英语中表示“头”的词是 brægnloca，可以翻译为“脑锁”。在中英语中，brainsick（古英语 brægenseoc）意为“疯狂，糊涂”。

这个词最早也拼作 teaze，源自中古英语 tesen，意思是“撕扯并清理”生亚麻、羊毛等原材料上的纤维。它来自古英语 tæsan，意为“拔、拉、撕扯；分开、梳理”（羊毛、亚麻等纤维）。其更早的原始日耳曼语形式是 *taisijan，这也是丹麦语 tæse、中古荷兰语 tesen、现代荷兰语 tezen（意为“拉、拔、刮”）以及古高地德语 zeisan（意为“挑剔、拔羊毛”）的词源。可以与 teasel 进行比较。

最初的动作是用刺通过羊毛或亚麻，目的是分离、撕碎或梳理纤维。这个词后来引申出“通过琐碎的请求或无聊的小事让人烦恼、困扰”的比喻意义，这种用法可以追溯到1610年代，有时带有幽默的成分。类似的意义发展可以参考 heckle。关于发型设计中指向后梳的用法，记录始于1957年（而 teasing 在这个意义上的使用则可追溯到1923年）。相关词汇包括 Teased（被挑逗）、teasing（挑逗）、teasingly（挑逗地）。