“树干”或“躯干”的意思最早出现在15世纪中期，指的是“箱子”或“盒子”。这个词源自盎格鲁-法语的 trunke 和 tronke，而这些又是古法语 tronc 的变体，最初指的是“教堂里的施舍箱”，同时也可以指“树的主干”或“人体的躯干”，甚至是“木块”。这些词汇可以追溯到12世纪的中世纪拉丁语 truncus。
所有这些词汇都源自拉丁语 truncus，意为“树干”、“躯干”或“木块”。这个词的起源尚不明确，可能最初是指“被切断的”或“残缺的”。
在后来的发展中，这个词逐渐被用来指代“有盖子的箱子或盒子”，可能是因为人们将身体比作器官的“容器”。尤其是指用于旅行时装载衣物等物品的箱子。至于“汽车的行李厢”这一含义，则出现在1930年（可与 boot (n.1) 进行比较）。
英语在15世纪晚期从古法语中借用了“树的主干”和“动物或人体的躯干”这两种含义。
后来，这个词的使用范围进一步扩展，开始指代血管等其他结构。铁路干线的概念最早见于1843年，而用于电话线路的说法则出现在1889年。至于 Trunk-hose（约1630年代），显然是因为这种裤子覆盖了身体的主要部分，与四肢相区别。
