啤酒是一种由谷物（通常是大麦）酿造的酒精饮料，经过啤酒花的浸泡、煮沸和发酵。这个词源于中古英语的 ber，而古英语中则是 beor，意指“烈酒、啤酒、蜜酒”。它与古弗里斯语的 biar、中古荷兰语和现代荷兰语的 bier、古高地德语的 bior、现代德语的 Bier 同源。这个西日耳曼语词的起源一直存在争议，尚不明确。
有人认为，这个词可能是公元6世纪西日耳曼地区修道院从俗拉丁语 biber（意为“饮料”或“饮品”，源自拉丁语不定式 bibere，意为“喝”，其原始印欧词根为 *po(i)-，意为“饮用”）借用而来。另一种说法则认为它源自原始日耳曼语的 *beuwoz-，与 *beuwo-（意为“大麦”）相关。实际上，日耳曼语中用于指代这种饮品的本土词汇是 ale（参见该词条）。“这个词在古英语中出现过，但使用频率较低，主要见于诗歌中。直到16世纪，它才作为一种加了啤酒花的麦芽酒的名称变得普遍。”[OED]
Beer was a common drink among most of the European peoples, as well as in Egypt and Mesopotamia, but was known to the Greeks and Romans only as an exotic product. [Buck]
在大多数欧洲民族中，啤酒都是一种常见饮品，在埃及和美索不达米亚地区也是如此，但希腊人和罗马人只将其视为一种异域产品。[Buck]
不过，他们确实有词汇来描述它。希腊语的 brytos 用于指代色拉西亚或弗里吉亚的酿酒，与古英语的 breowan（意为“酿造”）相关；拉丁语的 zythum 则源自希腊语的 zythos，最初用于描述埃及的啤酒，被视为埃及词汇，但可能实际上是希腊语，且与 zymē（意为“酵母”或“发酵剂”）相关。
西班牙语的 cerveza 源自拉丁语的 cervesia（意为“啤酒”）。古教会斯拉夫语的 pivo 是斯拉夫语中“啤酒”的通用词汇，最初意为“饮品”（与古教会斯拉夫语的 piti，意为“饮用”相比较）。法语的 bière 则是16世纪从德语借来的。美国俚语 beer goggles，指的是让每一个潜在的浪漫伴侣看起来都很迷人的“啤酒眼镜”，起源于1986年。
