大约在公元1200年，“面容，面貌”，尤其是表达情感的面部表情，来源于盎格鲁-法语的 chere（意为“面容”），古法语的 chiere（意为“面，面貌，神情，表情”），这些词源自晚期拉丁语的 cara（意为“面”），也与西班牙语的 cara 同源，可能还与希腊语的 kara（意为“头”）有关，追溯到原始印欧语根 *ker- (1)（意为“角；头”）。从13世纪中期起，这个词还被用来表示“心情，情绪，精神状态；情绪，幽默感”。
到了14世纪晚期，这个词的意义进一步扩展，隐喻性地指代“通过表情表现出的心理状态或情绪”。这种用法可以是积极的，也可以是消极的，比如“恶魔……用欺骗的手段诱骗了她，让她陷入了忧郁的情绪”（《梅林》，约公元1500年）。不过，自1400年左右起，它在积极意义上被广泛使用，特指“快乐或喜悦的状态”（可能是 good cheer 的缩写）。
“使人愉快或促进好心情的事物”这一意义出现在14世纪晚期。1720年左右，cheer 还被用来表示“鼓励的喊声”，可能起源于海员俚语（与早期15世纪的“通过言语或行动鼓励”这一动词用法相比较）。古英语问候语 what cheer?（15世纪中期）被新英格兰南部的阿尔冈昆印第安人从清教徒那里学到，并在北美原住民语言中传播，甚至传播到了加拿大。
