在15世纪初，“引导、陪伴并指引道路”，这个意思源自拉丁语的 conductus，是 conducere 的过去分词，意为“引领或带领；贡献，服务”。它由 com（意为“与，一起”，参见 con-）和 ducere（意为“引导”，源自原始印欧语词根 *deuk-，意为“引导”）结合而来。
“领导，指挥，管理”的意思出现在15世纪中期，最初用于军事领域。1630年代起，它的普遍含义“指导，管理，担任领导者”逐渐形成，尤其是在1791年被用于音乐表演。
“以某种方式行事”的意思出现于1710年。在物理学中，“传导，传输，输送”的意思则是1740年开始使用的。相关词汇包括 Conducted（已指挥）和 conducting（正在指挥）。在同义词中，早期的动词 condyten（约1400年）也有类似意思，与 conduit（导管）相关联。
To conduct is to lead along, hence to attend with personal supervision; it implies the determination of the main features of administration and the securing of thoroughness in those who carry out the commands; it is used of both large things and small, but generally refers to a definite task, coming to an end or issue: as, to conduct a religious service, a funeral, a campaign. [Century Dictionary]
“指挥”意味着引领他人前行，因此也可以理解为亲自监督。这不仅涉及到管理的主要特征，还强调了确保执行者彻底完成任务的重要性。无论是大事还是小事，这个词通常指的是某个具体的任务，最终会有一个明确的结束或结果。例如，指挥一场宗教仪式、葬礼或军事行动。[《世纪词典》]
