大约在14世纪中期，“其他或不同的状态或关系”，还有“任何特殊的非同一性方式”。这个词源于古法语 difference，意为“差异、区别；争论、争执”（12世纪），直接来自拉丁语 differentia，意为“多样性、差异”，源自 differentem（主格 differens），是动词 differre 的现在分词，意为“分开、区分”。这个词由 dis-（意为“分开、离开”，参见 dis-）和 ferre（意为“承载、携带”）结合而来，源自原始印欧语词根 *bher- (1)，意为“携带”。“争议、争执、争吵”的意思出现在14世纪晚期。
