这个词最早出现在1560年代，指的是几何中的“椭圆”。它源自拉丁语 ellipsis，而拉丁语又来自希腊语 elleipsis，意思是“缺失、缺陷”或“语法中的省略”。这个名词的构成来自动词 elleipein，意为“缺少、遗漏”，而这个动词又由前缀 en-（意为“在……之中”，参见 en- (1)）和 leipein（意为“离开、遗留”，源自原始印欧语词根 *leikw-，意为“离开”）组合而成。
在英语中，关于语法和修辞的用法最早记录于1610年代，指的是“语法中的一种修辞手法，通过省略句子或短语中的部分词语，使读者或听者能够理解或补全完整的意思”。
到了1867年，这个词在印刷术中被用来表示“表示字母、单词或句子省略的符号或标记”。常用的符号包括破折号、星号和句号。在朗读时，遇到语法省略时，通常会在省略处稍作停顿。
WHEN a word or words are omitted by the figure ellipsis, a pause is necessary where the ellipsis occurs. [Robert James Ball, "The Academic Cicero; or Exercises in Modern Oratory," Dublin, 1823]
当省略词语时，在省略处需要停顿。[罗伯特·詹姆斯·鲍尔，《学术的西塞罗；或现代演讲练习》，都柏林，1823年]
这种排版符号与朗读时停顿的关联，可能是20世纪作家开始用三个句点表示对话中的停顿或中断的原因。这种用法在1939年被指出可能引起混淆。相关词汇：Ellipticity。
