“比八多一个或比十少一个的基数；比八多一个的数字。”这个词源自中古英语 nīn，而其更早的形式来自古英语 nigen，追溯到原始日耳曼语 *newun（在古撒克逊语中为 nigun，古弗里斯语为 niugun，古诺尔斯语为 niu，瑞典语为 nio，中古荷兰语为 neghen，现代荷兰语为 negen，古高地德语为 niun，现代德语为 neun，哥特语为 niun，均表示“九”）。
这个词源自原始印欧语根 *newn，意为“九”（在梵语中为 nava，阿维斯陀语为 nava，希腊语为 ennea（前缀 e- 并非词源），阿尔巴尼亚语为 nende，拉丁语为 novem（通过类比 septem、decem 将 -n- 变为 -m-），立陶宛语为 devyni，古教会斯拉夫语为 deveti（波罗的海-斯拉夫语形式通过将 -n- 变为 -d- 实现异化），古爱尔兰语为 noin，威尔士语为 naw）。
作为“代表数字九的符号”，该用法出现于14世纪晚期。关于猫的 nine lives（九条命）这一说法可以追溯到17世纪。Nine-to-five（朝九晚五）这一表达自1935年起被用来指代“平均工作日”。Nine days（九天或九夜）自14世纪中期起便成为了比喻，形容某个奇迹或新奇事物吸引注意力的时间；表达 nine days' wonder（九天的奇迹）则出现在16世纪90年代（参见 wonder (n.)）。The Nine（九位女神，指缪斯）约出现在1600年。另见 nines。
