古英语 feallan（第七类强变化动词；过去时 feoll，过去分词 feallen）意为“从高处落下；失败，衰退，死亡”，源自原始日耳曼语 *fallanan（同源词还有古弗里斯兰语 falla，古萨克森语 fallan，荷兰语 vallen，古诺斯语 falla，古高地德语 fallan，德语 fallen，哥特语中缺失）。
这些词源自印欧语根 *pol- “跌落”（同源词还有亚美尼亚语 p'ul “倒塌”，立陶宛语 puolu, pulti “跌落”，古普鲁士语 aupallai “发现”，字面意思是“落在上面”）。
“突然落地”的意思来自晚期古英语。关于黑暗、夜晚的意思大约始于1600年；关于土地倾斜的意思始于1570年代；关于价格的意思始于1570年代。关于帝国、政府等的意思大约始于1200年。关于面容或表情的意思始于14世纪晚期。“被减少”（如温度）的意思始于1650年代。“在战斗中阵亡”的意思始于1570年代。“不经意地进入某种状态”的意思始于13世纪早期。
fall in “占据位置”始于1751年。fall in love 的意思证实于1520年代；fall asleep 的意思始于14世纪晚期（中古英语也使用 slide asleep 等）。fall down 始于13世纪早期（a-dun follon）；fall behind 始于1856年。fall through “失败，化为乌有”始于1781年。fall for 某事的意思始于1903年。
fall out 在13世纪中期已有字面意思；军事用法始于1832年。“发生争执，开始争吵”的意思证实于1560年代（fall out with “与……争吵” 的意思始于15世纪晚期）。
