大约公元1300年，“固定支付（通常是为了交换征收的税款等）、固定租金”这个意思开始出现。它源自古法语的 ferme，意为“租金、租赁”（13世纪），而古法语又来自中世纪拉丁语的 firma，意指“固定支付”。这一词汇最终可以追溯到拉丁语的 firmare，意思是“固定、确定、确认、加强”，而 firmus 则表示“坚固的；稳定的”，引申义是“恒定的、可信赖的”。这些词汇的词源可以追溯到原始印欧语根 *dher-，意为“牢牢把握、支持”。
“租赁土地”的意思在14世纪初首次被记录，而“耕种的土地”（无论租赁与否）这一含义则出现在1520年代。这个词的历史颇为复杂，但普遍认为“纯粹的农业意义相对较现代”[《世纪词典》]。在古英语中，有一组词似乎在发音和意义上与之相关。如果这些词也是从拉丁语借来的，那将是非常早期的借用。有些书籍坚决支持一种理论，认为盎格鲁-撒克逊语的词汇才是原始形式，可能与 feorh（意为“生命”）有关。
短语 buy the farm（“在战斗中死去”）至少在第二次世界大战期间就已出现，可能是一种愤世嫉俗的说法，暗指征召入伍者渴望逃离战争、回到家乡的梦想，许多人最终可能会回到宁静的农场。简单的短语 buy it（“遭遇不幸”，尤其是“死亡”）作为俚语，早在1825年就有记录，并似乎在飞行员的行话中流行开来。同时， fetch the farm 则是至少从1879年起在囚犯中流行的俚语，意为“被送往医务室”，因为那里的饮食更好、工作更轻松。
