古英语中的 fox 意为“狐狸”，源自原始日耳曼语 *fuhsaz，同义词包括古撒克逊语的 vohs、中世纪荷兰语和现代荷兰语的 vos、古高地德语的 fuhs、现代德语的 Fuchs、古诺尔斯语的 foa 以及哥特语的 fauho。这个词的词根 *fuh- 进一步追溯到印欧语根 *puk-，意为“尾巴”，这也与梵语中的 puccha-（意为“尾巴”）相关。
狐狸那蓬松的尾巴也启发了其他语言中“狐狸”的词汇。例如，威尔士语的 llwynog（意为“狐狸”）来自 llwyn（“灌木丛”）；西班牙语的 raposa 则源自 rabo（“尾巴”）；立陶宛语的 uodegis 来自 uodega（同样意为“尾巴”）。在晚期古英语中，这个词还被引申为“聪明人”。而“性感女性”的含义则出现在20世纪40年代，不过 foxy 作为此义的记录早在1895年就已出现。古时，fox-tail（狐狸尾巴）曾是愚人的象征之一（约14世纪末）。
在一部晚期古英语翻译的 Medicina de Quadrupedibus（《四足动物的医学》）中，塞克斯图斯·普拉基图斯建议，对于“内脏不适的女性”，可以用狐狸的四肢和脂肪，加上旧油和焦油，制成药膏，涂抹在她们的身体上，这样能迅速缓解不适。此外，他还推荐了一种“无刺激性交”的方法，即“将狐狸尾巴的最末端挂在手臂上”。而用狐狸的睾丸摩擦疣痕被认为是一种去除疣痕的民间疗法。
