古英语中，grædig（西撒克逊方言）和gredig（盎格鲁方言）都表示“贪婪的，饥饿的”，有时也指“渴望获得的，贪心的”。这个词源自原始日耳曼语的*grædagaz，与古撒克逊语的gradag（“贪婪的”）、古诺尔斯语的graðr（“贪婪，饥饿”）、丹麦语的graadig、荷兰语的gretig、古高地德语的gratag（“贪婪的”）以及哥特语的gredags（“饥饿的”）都有相同的词源。这些词都源自*græduz，而哥特语的gredus（“饥饿”）和古英语的grædum（“渴望地”）则是其衍生词。这个词可能源自原始印欧语根*gher-（2），意为“喜欢，想要”，与梵语的grdh（“贪婪”）同源。
在希腊语中，表示贪婪的词是philargyros，字面意思是“爱钱”。德语中有一个词是habsüchtig，由haben（“拥有”）和sucht（“病，瘾”）组合而成，意指“对……的热情”或“痴迷于”。
