结合了古英语 hon "悬挂"（及物动词，第七类强变化动词；过去式 heng，过去分词 hangen），以及古英语 hangian "被悬挂"（不及物动词，弱变化，过去式 hangode）；也可能受到古诺尔斯语 hengja "悬挂" 和 hanga "被悬挂" 的影响。所有这些词都来源于原始日耳曼语 *hanhan（及物动词），*hanganan（不及物动词）"悬挂"（也来源于古弗里斯兰语 hangia，荷兰语 hangen，德语 hängen），来自印欧语系 *konk- "悬挂"（也来源于哥特语 hahan，赫梯语 gang- "悬挂"，梵语 sankate "摇摆"，拉丁语 cunctari "拖延"；另请参见 Stonehenge 的第二个元素）。
作为一种处决方法，该词在晚期古英语中得到验证（但最初特指钉十字架）。1838年辛辛那提的一份资料中委婉地描述为“遭遇大气悬挂”[《女王之城的故事和素描》]。表示“陷入停顿”的意思（尤其是在 hung jury 中）来自1848年美式英语。Hung 作为过去分词在16世纪的英格兰北部方言中出现，而 hanged 在法律语言中（倾向于保守）持续使用，指代死刑和从中延伸出的隐喻（I'll be hanged）。
青少年俚语中“消磨时间”的含义记录于1951年；hang around "闲逛，徘徊" 来自1828年美式英语；还可以比较 hang out。hang back "不愿意前进" 来自1580年代；短语 hang an arse "犹豫，退缩" 来自1590年代。动词短语 hang fire（1781年）最初是指火枪在通过通风口传递火焰到弹药时反应迟缓。let it all hang out "放松和不拘束" 来自1967年。
