humble-bee 的词源

蜜蜂属于Apis属，是一种生活在群体中的刺虫，通常由一只蜂后领导，能够生产蜂蜡和蜂蜜。这个词源于古英语beo，而其更早的根源可以追溯到原始日耳曼语*bion（同源词还有古诺尔斯语by、古高地德语bia、中世纪荷兰语bie），最终源自原始印欧语词根*bhei-，意为“蜜蜂”。

自1530年代起，这个词就被用作比喻，形容“忙碌的工作者”。到了1769年，在美式英语中，它被用来指代“邻居们聚在一起，为某个共同目标而合作”的集体活动，这个意义可能源于蜜蜂们的协作精神。例如，Raising-bee（1814年）指的是建筑施工中的集体劳动；quilting bee（1824年，参见quilt (v.)）则是指一起做被子的聚会；logging-bee指的是伐木活动中的集体合作；paring-bee则是指收获苹果后一起削皮的活动；还有hanging bee，意为“私刑”。这个用法后来被扩展到其他集体活动中，比如spelling bee（拼字比赛），指的是“两个或更多人之间的拼写竞赛”，最早记录于1809年。

短语have a bee in (one's) bonnet（1825年）形容一个人心神不宁或沉迷于某个新奇的想法。根据Jamieson的说法，这个表达起源于苏格兰，可能源于更早的说法，如head full of bees（1510年代），形象地描绘了一个人脑中蜜蜂般忙碌的思绪。

同时，bumblebee指的是“体型大、毛茸茸的蜜蜂”，这个词出现在1520年代，取代了中古英语的humbul-be。这个词的变化可能与中古英语的bombeln（意为“发出轰鸣声、嗡嗡声”，大约14世纪）有关，原本可能是模仿声音的。

14世纪晚期，hommen 意为“发出低声的声音以掩饰尴尬”，后来演变为 hummen，意为“嗡嗡声，低声吟唱”（15世纪初），可能源于模仿自然声音。表示“闭嘴唱歌”的意思首次出现在15世纪晚期；而“忙碌活跃”的含义则出现在1884年，可能是类比于蜜蜂在蜂巢中的忙碌。相关词汇：Hummed。