humour 的词源

大约在14世纪中期，“动物或植物的液体或汁液”这个意思开始出现，源自古北法语的 humour，意为“液体、潮湿；（医学上的）体液”（古法语为 humor 或 umor，现代法语为 humeur）。这个词又源自拉丁语的 umor，意为“体液”（也有 humor，是因为与 humus，意为“土壤”，的误关联）。它与 umere（意为“潮湿、湿润”）以及 uvescere（意为“变湿”）相关联（参见 humid）。

在古代医学中，这个词指的是“人体的四种体液”，即血液、痰液、胆汁（黄胆和黑胆，黑胆也称为忧郁液）。

The human body had four humors—blood, phlegm, yellow bile, and black bile—which, in turn, were associated with particular organs. Blood came from the heart, phlegm from the brain, yellow bile from the liver, and black bile from the spleen. Galen and Avicenna attributed certain elemental qualities to each humor. Blood was hot and moist, like air; phlegm was cold and moist, like water; yellow bile was hot and dry, like fire; and black bile was cold and dry, like earth. In effect, the human body was a microcosm of the larger world. [Robert S. Gottfried, "The Black Death," 1983]

人体被认为有四种体液——血液、痰液、黄胆和黑胆——它们分别与特定的器官相对应。血液来自心脏，痰液来自大脑，黄胆来自肝脏，黑胆则来自脾脏。盖伦和阿维森纳为每种体液赋予了特定的元素特性。血液被认为是热而湿的，像空气；痰液是冷而湿的，像水；黄胆是热而干燥的，像火；黑胆则是冷而干燥的，像大地。因此，人体被视为更大世界的缩影。[罗伯特·S·戈特弗里德，《黑死病》，1983年]

这些体液的相对比例被认为决定了一个人的身体状况和心理状态。这也使得 humor 这个词在意义上扩展到了“情绪、临时的心理状态”（这一用法从1520年代开始记录）。而“幽默、搞笑的特质”这一意义则首次出现在1680年代，可能是通过“心情、奇思妙想”的概念演变而来（1560年代），并进一步衍生出“迎合某人的幻想或性情”的动词用法。现代法语中，这两个词作为双语共存：humeur（意为“性情、情绪、奇思妙想”）和 humour（意为“幽默”）。关于它们的发音，初始的 h 只有在最近才被普遍使用，有时甚至会被省略……[《牛津英语词典》]。

为了帮助区分那些常被归类为“幽默”的各种表现形式，亨利·W·福勒在其著作《现代英语用法》（1926年）中提供了以下指南，或许对你有所帮助：

HUMOR: motive/aim: discovery; province: human nature; method/means: observation; audience: the sympathetic

WIT: motive/aim: throwing light; province: words & ideas; method/means: surprise; audience: the intelligent

SATIRE: motive/aim: amendment; province: morals & manners; method/means: accentuation; audience: the self-satisfied

SARCASM: motive/aim: inflicting pain; province: faults & foibles; method/means: inversion; audience: victim & bystander

INVECTIVE: motive/aim: discredit; province: misconduct; method/means: direct statement; audience: the public

IRONY: motive/aim: exclusiveness; province: statement of facts; method/means: mystification; audience: an inner circle

CYNICISM: motive/aim: self-justification; province: morals; method/means: exposure of nakedness; audience: the respectable

SARDONIC: motive/aim: self-relief; province: adversity; method/means: pessimism; audience: the self

幽默：动机/目的：发现；领域：人性；方法/手段：观察；受众：同情者

机智：动机/目的：启发；领域：词语与思想；方法/手段：惊喜；受众：聪明人

讽刺：动机/目的：改正；领域：道德与风俗；方法/手段：强调；受众：自满者

讽刺：动机/目的：伤害；领域：缺点与弱点；方法/手段：反转；受众：受害者与旁观者

诋毁：动机/目的：抹黑；领域：不当行为；方法/手段：直接陈述；受众：公众

讽刺：动机/目的：排他性；领域：事实陈述；方法/手段：迷惑；受众：内圈人士

愤世嫉俗：动机/目的：自我辩解；领域：道德；方法/手段：揭露；受众：体面人

冷嘲热讽：动机/目的：自我解脱；领域：逆境；方法/手段：悲观；受众：自我

这个词缀用于构成表示质量、状态或条件的名词，源自中古英语的 -our，来自古法语的 -our（现代法语为 -eur），再往前追溯则是拉丁语的 -orem（主格为 -or），通常加在过去分词动词词干后。有时也源自拉丁语的 -atorem（主格 -ator）。

在美国，通过诺亚·韦伯斯特的影响，几乎所有情况下都使用 -or（但在 glamour 中例外），而在英国，大多数情况下则使用 -our（不过也有不少例外，如 author, error, tenor, senator, ancestor, horror 等）。大约公元1300年后，-our 形式开始占据主导地位，但门肯（H. L. Mencken）指出，莎士比亚前三本剧作集中的拼写是混用且频率相当的；直到1685年出版的《第四本剧作集》才开始统一使用 -our。

从16世纪起，模仿拉丁语的 -or 形式在某种程度上复兴（如 governour 在16世纪开始逐渐去掉 -u-，到19世纪完全消失），同时也受到英美两国语音拼写者的影响（约翰·韦斯利在1791年写道，-or 在英国是“一种时髦的错误”）。

韦伯斯特在1783年出版的第一本拼写书《英语语法基础》（通常被称为《蓝黑拼写书》）中批评了在 -our 词中去掉 -u- 的习惯。他自己从1804年修订版开始逐渐去掉 -u-，并在1806年出版的《英语综合词典》中正式确立了这一拼写规则。这本词典还在美国推广了 -ic 代替英式的 -ick，以及 -er 代替 -re，并尝试了一些其他的拼写改革，但大多数都没有流行开来（比如 masheen 代替 machine）。他试图通过词源和大作家的习惯来为这些改革辩护，但并没有说服力。

福勒指出，英国人在构成以 -orous 结尾的形容词（如 humorous）以及 -ation 和 -ize 派生词时，会去掉 -u-，这在一定程度上尊重了拉丁语的词源（如 vaporize）。然而，当美国人开始一致采用一种拼写时，英国人却反而更加坚持自己的拼写规则。福勒认为，“美国在 honour 和 favour 等词中去掉 -our，可能在某种程度上阻碍了英语朝着同一方向的发展。”