大约在公元1300年，joint这个词开始被用来指代“关节”，即身体中两块骨骼相接并能相互活动的部分，或者是将这些骨骼连接在一起的结构。这个词源于古法语joint，意为“身体的关节”，可以追溯到12世纪。它又源自拉丁语iunctus，意思是“联合的、连接的、关联的”，是动词iungere（意为“连接、结合”）的过去分词形式。更早的词源可以追溯到原始印欧语词根*yeug-，意为“连接”。相关词汇还有Joints。
到了14世纪晚期，这个词在日常用语中开始扩展，除了指关节外，还用于描述昆虫和植物的某些部位，以及“连接人工结构中两个组件的部分”。在屠宰行业中，它特指“带骨肉块”，这一用法出现在15世纪初。此外，joint在俚语或行话中也有“地点、建筑物、机构”的意思，尤其指那些人们聚集进行秘密活动的场所。这个用法最早记录于1877年；而在1821年，它已在盎格鲁-爱尔兰语境中出现，可能源于“与主房间相连的私密侧房间”的概念。到了19世纪晚期，在美国，这个词尤其指“鸦片吸食所”，首次记录于1883年。
在1938年，joint被用来指代“大麻烟卷”，可能源于人们共同吸食的概念，但也有其他解释。早期在毒品俚语中，joint还曾指“注射器具”，这一用法出现于1935年。至于“监狱”的含义，虽然最早记录于1953年，但很可能早于此。此外，Out of joint这个短语在比喻意义上（指“混乱、失序、出错”）的使用可以追溯到15世纪初，而其字面意义（指骨骼错位）则出现在14世纪晚期。Joint-stock（股份公司）则是在1610年代开始使用，意指“持有股份的公司或组织”。
