早在12世纪初，market这个词就被用来指“在固定时间举行的买卖牲畜和食品的集会，买卖双方在此公开交易，买家聚集购买”。这个词源于古北法语的market，意为“市场、贸易、商业”（古法语为marchiet，现代法语为marché），而其更早的来源则是拉丁语的mercatus，意指“交易、买卖；市场”。这个词也影响了意大利语（mercato）、西班牙语（mercado）、荷兰语（markt）和德语（Markt）等多种语言。拉丁语的mercatus源自动词mercari，意为“交易、买卖”，而这个词又源自名词merx（其属格为mercis），意指“商品、货物”。这一系列词汇可以追溯到意大利语根词*merk-，可能源自古伊特鲁里亚语，涉及经济活动的各个方面。
可能古罗马神话中的神祇Mercuriu是交易之神。根据[Walde-Hoffmann]的说法，这个神的名字可能是借用自古伊特鲁里亚语；同样的道理，也有可能*merk-这个词根本身就是借来的。[de Vaan]
到了13世纪末，market的意义扩展为“举行市场交易的公共建筑或场所”。1610年代，它又被用来指“一个城市、国家或地区，作为买卖活动的场所”。1680年代，这个词开始被用来描述“由供需关系决定的销售价格”。1789年，Market-garden（市场菜园）一词诞生，指“专门种植蔬菜以供市场销售的土地”。1798年，Market-basket（市场购物篮）一词出现，意为“用于购物的大型篮子”。15世纪中期，Market price（市场价格）被用来指“商品在公开市场上销售时的价格”；而market value（市场价值）则是在1690年代首次出现在约翰·洛克的著作中，意指“通过销售确定或显示的价值”。1948年，Market economy（市场经济）一词被提出；而market research（市场调研）则始于1921年。
