中古英语的 wedden 意思是“娶妻或嫁人，结婚”，源自古英语的 weddian，意为“许诺自己，立誓做某事，发誓；订婚，结婚”。此外，牧师等也用这个词来表示“将一男一女结合为夫妻，主持婚礼仪式”。这个词可以追溯到原始日耳曼语的 *wadanan，它的相关词汇还包括古诺尔斯语的 veðja、丹麦语的 vedde（意为“下注，赌博”）、古弗里斯语的 weddia（意为“承诺”）以及哥特语的 ga-wadjon（意为“订婚”）。
根据沃特金斯的说法，这个词源自原始印欧语的 *wadh-（1），意思是“承诺，赎回承诺”。这个词也衍生出了拉丁语的 vas（名词，意为“担保，保证金”），属格 vadis（意为“担保”），以及立陶宛语的 vaduoti（意为“赎回承诺”）。布特坎虽然承认这些同源词，但怀疑它们可能源自某种底层语言。
在其他日耳曼语族中，这个词的含义更接近“承诺”或“赌注”（例如德语的 Wette，意为“赌注，赌博”）。而在英语中，它特化为“结婚”，这一用法是独特的。在中古英语中，这个词有时也可以表示“下注”。
最早的用法是指男性“娶（某女性）为妻”；而在指女性时，这一用法直接出现于14世纪晚期。早期多用于被动语态，如 be wedded（被娶）或 was wedded（被嫁）。最初的意思是“通过承诺或定金使女性成为自己的妻子”，后来也可用于指任何一方[巴克]。
被动语态中，指两人“作为夫妻结合”，大约始于公元1200年。比喻义“在感情上紧密结合”则出现于1818年。相关词汇包括 Wedded（已婚的）和 wedding（婚礼）。
