obscurity 的词源

大约在1400年，obscure这个词的意思是“黑暗的”，引申义则是“道德上缺乏启迪的；阴郁的”。它源自古法语的obscur和oscur，意为“黑暗的、阴云密布的、阴郁的；模糊的、不清晰的”（12世纪）。同时，这个词也直接来自拉丁语的obscurus，意思是“黑暗的、阴暗的、阴影中的”，引申义则是“未知的；难以理解的；难以辨认的；出身微不足道的”。拉丁语的构成是ob（意为“覆盖”或“在……之上”，参见ob-）+ -scurus（意为“覆盖的”），而-scurus又源自原始印欧语根*(s)keu-，意思是“覆盖、隐藏”。相关词汇：Obscurely。

在15世纪初，这个词的引申义“难以理解，无法清晰地被认知”开始流行。到了1540年代，obscure还被用来形容那些“不出名或不显赫的人，默默无闻”。而其更为字面化的意思——“轮廓模糊、缺乏清晰度、几乎无法辨认，因为光线不足而难以看清”——则在1590年代的英语中得到了证实。

关于某些话语或文字的含义，obscure这个词通常是指由于光线不足，导致无法清晰看见的状态。这种光线不足的比喻在该词的所有用法中依然存在。[《世纪词典》，1895年]

这个词缀用于从形容词构成抽象名词，表示“______的状态或性质”。它源自中古英语的 -ite，来自古法语的 -ete（现代法语为 -ité），直接源自拉丁语的 -itatem（主格为 -itas）。这个后缀表示状态或条件，由 -i-（来自词干或作为连接元素）和常见的抽象后缀 -tas（参见 -ty (2)）组成。

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

大致来说，带有 -ity 的词通常表示形容词所描述的性质，或者具体指这种性质的实例，或者集合地指所有这些实例；而带有 -ism 的词则表示一种倾向，或者集合地指所有感受这种倾向的人。[Fowler]