古英语中的 beran 意思是“携带、带来；生育、生产；忍受不抵抗；支持、支撑、维持；穿戴”（属于第四类强动词，过去式为 bær，过去分词为 boren）。这个词源自原始日耳曼语 *beranan，与古撒克逊语的 beran、古弗里斯语的 bera（意为“承载、分娩”）、中世纪荷兰语的 beren（意为“怀孕”）、古高地德语的 beran、现代德语的 gebären、古诺尔斯语的 bera（意为“携带、忍受、分娩”）以及哥特语的 bairan（意为“携带、承载、分娩”）等词汇同源。它们都源自原始印欧语根 *bher- (1)，原意是“背负重担、带来”，还有“生育”的含义（尽管只有英语和德语在这方面保留得较强，俄语中则有 beremennaya，意为“怀孕”）。
古英语中的过去式 bær 发展为中英语的 bare；而另一种形式 bore 大约在1400年开始出现，但 bare 仍然是文学作品中的常用形式，直到1600年后才逐渐减少。过去分词的区分，即 borne 表示“被携带”，而 born 表示“被生育”，始于18世纪晚期。
这个词的许多意义源于“通过施压向前移动”的概念。bear down（“强势前进，尤其在航海中”）的用法始于1716年。该动词大约在1300年被用作“作为特征或属性拥有”。“维持不下沉”的含义出现在1520年代；bear (something) in mind（“记住某事”）则出现在1530年代；而“倾向于某种方式”这一意义大约在1600年左右出现。bear up（“坚强、勇敢”）则始于1650年代。
