氧气是一种气态化学元素，最早在1790年被记录，来源于法语 oxygène。这个词是由法国化学家安托万-劳伦特·拉瓦锡（Antoine-Laurent Lavoisier，1743-1794）在1777年创造的，源自希腊语 oxys，意为“锐利、酸性”（来自原始印欧语词根 *ak-，意为“变尖、突出、刺穿”），加上法语 -gène，意为“产生某物的东西”（源自希腊语 -genēs，意为“形成、创造”；参见 -gen）。
这个词最初的意图是指“酸化原则”，实际上是对法语短语 principe acidifiant 的希腊化表达。之所以这样称呼，是因为当时人们认为氧气是酸的形成必不可少的成分（现在已知并非如此）。1774年，普里斯特利（Joseph Priestley）首次分离出氧气，他使用当时的化学模型称其为 dephlogisticated air（脱燃空气）。随着燃素理论的崩溃，拉瓦锡为其提供了一个新名称。Oxygen-mask（氧气面罩）这个词最早出现在1912年。
