14世纪晚期，“某物的一部分或一部分”这个意思开始出现（这个意义在动词和短语 parcel of land 中得以保留，约公元1400年）。这个词源自古法语 parcele，意为“小块，粒子，包裹”，直接来自中世纪拉丁语 parcella，而又源于俗拉丁语 *particella。它是拉丁语 particula（意为“小部分，小块”）的扩展形式，通过一个 diminutive 后缀构成，但并不一定表示“小”。particula 本身是 pars（属格 partis）的 diminutive 形式，意为“部分，片段”，而 pars 则源自原始印欧语根 *pere- (2)，意为“授予，分配”。
“包裹”的意思首次记录于1640年代，最初是指“包裹中货物的数量”（15世纪中期），而这个意义又源自14世纪晚期“任何东西的数量或总量”这一更广泛的含义。短语 part and parcel（15世纪初）也保留了早期的意思；两个词的含义相同，复数形式用于强调。在一些古老和专业的语境中，parcel 还可以作为形容词或副词，表示“部分地，局部地，某种程度上”。Parcel post 作为一种包裹投递服务（后来成为邮政服务的一个分支）始于1790年。
