15世纪时，中英语的 drit 和 drytt 词汇经历了变音，这些词的意思是“排泄物、粪便、污秽或肮脏的物质”，有时也指“泥土、土壤”，尤其是“松散的土壤”（大约公元1300年）。这些词源自古诺尔斯语的 drit，与古英语的 dritan（意为“排泄”）同源，进一步追溯到原始日耳曼语的 *dritan（这也是荷兰语 drijten 和古高地德语 trizan 的词源）。
大约公元1300年起，这个词开始被用来贬损人，到了14世纪早期，它还被引申为“毫无价值的东西”。1926年（海明威的作品中）首次出现了“闲聊、流言”的意思。
作为形容词时，意为“由松散的土壤构成或制成”，这个用法出现在1860年。dirt-bike 这个词最早见于1970年。Dirt-cheap（“便宜得像泥土一样”）出现于1766年；dirt-poor（“极度贫穷”）则出现在1906年。Dirt road（未铺砌的土路）在1835年被记录，属于美式英语。Pay-dirt（“含金土”）则出现在1857年，最初是加州矿工的行话。
It is customary to speak of "the golden sands of California;" but a person who should believe that the gold is found in pure sand, would be far wrong. Usually, the pay-dirt is a very stiff clay, full of large gravel and stones. The depth of this pay-dirt varies. In a gully where the water is not more than five feet wide in the heaviest rain, the pay dirt will not usually be more than a foot deep. (etc.) [John S. Hittell, "Mining in the Pacific States of North America," San Francisco, 1861]
通常人们会说“加州的金色沙土”，但如果有人认为黄金就藏在纯沙子里，那他就大错特错了。实际上，含金土通常是一种非常坚硬的粘土，里面满是大石子和碎石。这种含金土的深度各不相同。在一个在最强降雨中水流不超过五英尺宽的沟壑中，含金土的深度通常不会超过一英尺。（等等）——[约翰·S·希特尔，《北美太平洋州的采矿业》，旧金山，1861年]
