1680年代，指“与心理学相关的”——可以拆解为 psychology（心理学） + -ical（形容词后缀）。进入20世纪，这个词的含义逐渐转向“影响或涉及一个人的心理或情感状态”。相关词汇包括 Psychologically（心理上）。Psychological warfare（心理战）指“利用宣传等手段来削弱敌人的士气或决心”，这一用法始见于1940年。Psychological moment（心理时刻）流行于1871年，源自法语 moment psychologique，意指“对即将发生某事的直接期待时刻”。
The original German phrase, misinterpreted by the French & imported together with its false sense into English, meant the psychic factor, the mental effect, the influence exerted by a state of mind, & not a point of time at all, das Moment in German corresponding to our momentum, not our moment. [Fowler]
原本的德语短语被法语误解，并连同这种错误的意义引入英语。它原本指的是心理因素、心理效应，以及一种心态所产生的影响，而不是时间上的某个特定时刻。德语中的 das Moment 对应于我们的 momentum（动量），而不是 moment（时刻）。[Fowler]
