中古英语中的 rough（14世纪晚期），也写作 rouhe、rouwe、roghe、rugh 等，源自古英语的 ruh、rug-，意为“触感粗糙的，不光滑的，粗糙的（布料）”；“多毛的，蓬松的”；形容皮革时则指“未处理的，未修整的”；形容土地时则表示“未开垦的”。这个词来自西日耳曼语的 *rukhwaz，意为“多毛的，粗糙的，毛茸茸的”，与中荷兰语的 ruuch、现代荷兰语的 ruig、古高地德语的 ruher、现代德语的 rauh 同源，进一步追溯则源自原始日耳曼语的 *rukhaz，可能与梵语的 ruksah（意为“粗糙的”）有联系。此外，它还与拉丁语的 ruere（意为“冲向，猛烈坠落，崩溃”）、ruina（意为“崩溃，倒塌”）、立陶宛语的 raukas（意为“皱纹”）、rukti（意为“收缩”）等词汇有一定的关联。
这个词最初的 -gh- 发音类似于喉音，类似于苏格兰语中的 loch。到了16世纪初，row 这种变体开始出现，并在一些方言中保留至今。关于动作的用法，意指“粗暴或不平等的特征”，大约在1300年左右开始流行；而形容土地或地形的用法，则在15世纪晚期开始，意为“崎岖不平，难以通行”。关于恶劣天气的用法出现在14世纪中期；到了14世纪晚期，又被用来形容汹涌的海浪、粗鲁的语言和不和谐的声音。
从14世纪中期起，这个词还被用来形容“粗制滥造的东西”；到了1600年左右，又引申为“粗糙但足够实用的，未经过精细加工或艺术处理的”。Rough stone（粗糙石头）指的是“未加工的石头用水泥粘合在一起”，这一用法出现在15世纪中期。关于写作或文学风格的用法，意为“缺乏修饰，不够精致”，出现在1530年代。表示“近似”的含义大约在1600年左右被记录下来。
Rough draft（或 draught，草稿）这一表达出现在1690年代。Rough-and-ready（粗犷而随意）最早出现在1832年，源自1810年的一个名词，最初用于军事领域；而 rough-and-tumble（混乱的打斗）则指一种自由搏斗的风格，特点是毫不留情的攻击和摔倒，出现在1810年。Rough music（粗糙音乐）指的是通过敲打锅碗瓢盆等发出的噪音，目的是为了骚扰或惩罚邻居，这一用法出现在1708年。Rough-snout（粗糙的鼻子，约1300年）是一个古老的表达，指的是“长胡子的脸”。
