中古英语的 sale 源自晚期古英语的 sala，意指“销售”或“出售行为”。根据《牛津英语词典》的说法，这个词可能源自斯堪的纳维亚语，比如古诺尔斯语的 sala（同样意为“销售”），但无论如何，它都可以追溯到原始日耳曼语的 *salo（这也是古高地德语的 sala、瑞典语的 salu 和丹麦语的 salg 的来源），而其更早的词根则是印欧语系的 *sal-（3），意思是“抓住”或“拿取”。
这个词具体指代公开拍卖的用法出现在1670年代。至1866年，它还被用来表示“以低于正常价格出售商店商品”。表达 for sale（“可供购买，意在出售”）大约出现在1610年代；而 on sale（同义）则早在1540年代就已使用，最初的形式是 to sale（14世纪末）。Salariat（“薪资阶层”）则是在1918年从法语引入的。此外，参见 sales。
