“相同的、平等的；不变的；在本质或一般特征上相同”，这个词源自原始日耳曼语 *samaz，意为“相同”。这个词的来源也可以追溯到古撒克逊语、古高地德语、哥特语的 sama，古高地德语的 samant，德语的 samt（意为“共同、一起”），哥特语的 samana（意为“在一起”），以及荷兰语的 zamelen（意为“收集”），德语的 zusammen（意为“在一起”）。它们都源自原始印欧语 *samos，意为“相同”，而这个词则来自于词根 *sem-（1），意为“一；作为一个，与……一起”。
古英语中，这个形容词似乎除了在副词短语 swa same（意为“与……相同”，字面意思是“如此相同”）中消失了。但在中古英语中，作为“身份的普通形容词性代名词”[OED]，这个词被认为更可能（或主要）源自古诺尔语的同源词 same、samr（意为“相同”）。在其复兴过程中，它取代了同义词 ilk。
作为代名词时，意为“刚提到的人或物”，大约出现在公元1300年。在中古英语中，这个词还可以作为动词和形容词，意为“共同、相互”，例如 comen same（意为“聚集在一起，团结”）、kissen same（意为“互相拥抱”）。
口语短语 same here（“我也是”）作为表示同意的感叹语出现于1895年。All the same（“尽管如此”）则出现在1803年，意为“尽管提到的事”。Same difference（“没有区别；相同”）这一有趣的表达方式始见于1945年。为了强调，这个词组常被扩展，例如 ilk-same（13世纪中期）；the self-same（15世纪初）；one and the same 出现在威克里夫的作品中（14世纪末），翻译自拉丁语 unus atque idem.
