1530年代，这个词最初指的是“戏剧中一个动作的细分”，后来也指“舞台布景”。它源自法语 scène（14世纪），而法语又来自拉丁语 scaena 或 scena，意思是“场景”或“剧院的舞台”。这个拉丁词则源自希腊语 skēnē，原意是“为演员搭建的木制舞台”，后来引申为“在舞台上表现的内容”，最初指的是“帐篷或小屋”。这个词与 skia（意为“阴影”或“遮蔽”）有关，源自“提供阴影的东西”这一概念（参见 Ascians）。
根据 Beekes 的资料，这个希腊词最初指的是“任何轻便的布制结构，悬挂在树枝间，用来提供阴影，人们可以在其下避难、休息或庆祝节日”。
这个词最初是戏剧术语；后来它的意义扩展开来，因为舞台上的绘画背景和挂帘被视为“动作的背景”。从“舞台布景”这个概念出发，它逐渐演变为“戏剧舞台上的物质装置”或“表演的场所”（1540年代），进一步引申为“任何艺术作品的背景”或“文学作品中动作发生的地点”，以及更广泛的（非文学）意义，即“任何活动发生的场所”（这两种用法都出现在1590年代）。
因此，这个词后来也被用来指代某项特定活动及其领域或范围（1931年，如 the poetry scene），以及美国俚语中“特定群体或活动的环境或背景”，这一用法在1951年被披露，主要出现在垮掉的一代的术语中。
1761年，这个词被用来表示“强烈情感的任何表现、展示或演示”，尤其是指“两个或更多人之间激烈的冲突”。到了1650年代，它还被用来形容“呈现给心灵或眼睛的画面”。
短语 Behind the scenes（“幕后的事情”）最早出现在1748年，意指“对公众不明显的事务有所了解”。这个表达源自戏剧，形象地描绘了“演员和舞台机械之间的活动”（即在观众看不见的舞台后方），这一用法可以追溯到1660年代。Scene of the crime（“犯罪现场”）则出现在1843年。Make a scene（“制造噪音或其他不愉快的场面”）则在1831年被记录下来。
在中古英语中，这个词以拉丁形式 scena 出现，指的是“舞台上用于戏剧表演的结构”（14世纪末期）。
