1590年代，指“与经院神学家相关的”，这些神学家主要活跃于中世纪，他们的神学和哲学思想基于教父和亚里士多德的学说。这个词源于法语 scholastique（14世纪），进一步追溯到拉丁语 scholasticus，意为“属于学校的”，而其根源则是希腊语 skholastikos，意指“享受闲暇；将闲暇时间投入学习”。因此，这个词作为名词时可以指“学者”，但在某些情况下也带有贬义，意指“书呆子”或“愚笨的人”。希腊语中的 skholē 则表示“闲暇”，与 school (n.1) 相关。希腊语的 scholastēs 则指“过着安逸生活的人”。
在英语中，“与学校或学校教育相关”这一含义出现在1640年代。作为名词时，从1640年代起，指“经院学者，即经院哲学的信奉者，基督教的亚里士多德主义者”。相关词汇包括：Scholastical（早期15世纪，scolasticalle，意为“与经院哲学相关”；1530年代起有“与学校相关”之意），以及 scholastically。
It is remarkable that Aristotle, whom the schoolmen placed almost on a level with the Fathers, owes his position entirely to the early heretics ; that the introduction of his philosophy was at first invariably accompanied by an increase of heresy ; and that the Fathers, with scarcely an exception, unequivocally denounced it. [W.E.H. Lecky, "History of the Rise and Influence of the Spirit of Rationalism in Europe," 1866]
值得注意的是，亚里士多德的思想几乎被经院学者与教父并列，但他在历史上的地位完全是由于早期异端的推动；他的哲学最初的传播总是伴随着异端的增加，而教父们几乎没有例外地明确谴责了这些思想。[W.E.H. Lecky, "History of the Rise and Influence of the Spirit of Rationalism in Europe," 1866]
