small-town 的词源

中古英语的 smal、smale，源自古英语的 smæl，意为“纤细、苗条、狭窄；精致”。它来自原始日耳曼语的 *smal-，意思是“小动物；小的”。这个词的变体在古撒克逊语、丹麦语、瑞典语、中世纪荷兰语、荷兰语、古高地德语中都有，如 smal、smel、schmal（意为“狭窄、纤细”），还有哥特语的 smalista（“最小的”）和古诺尔斯语的 smali（“小牛、小羊”）。这个词可能源自原始印欧语根 *(s)melo-，意为“小动物”，与希腊语的 melon、古爱尔兰语的 mil（“小动物”）以及古教会斯拉夫语的 malu（“坏”）相关。

“狭窄”的原始含义如今主要用于描述腰围（约公元1300年）和肠道（晚期古英语）。

My sister ... is as white as a lilly, and as small as a wand. [Shakespeare, "Two Gentlemen of Verona," 1591]

我姐姐……白如百合，纤细如枝条。[莎士比亚，《维罗纳的两位绅士》，1591年]

在古英语中，“不大、体积小、尺寸小于一般”这一意义逐渐发展。用来形容儿童时，意指“年轻、尚未发育完全”，出现于13世纪中期。到13世纪晚期，这个词又引申为“程度或数量上的微小或低劣”。14世纪中期，它开始被用来表示“琐碎、不重要、轻微”。1746年，这个词被用来形容“财产或生意微薄”。而1824年，它则被用来描述“心胸狭隘、卑鄙自私”的人。

Small fry（小鱼）这个词在1690年代最初指小鱼，1885年起则用来形容微不足道的人。Small potatoes（小土豆）意为“无关紧要的事情、琐碎或微不足道的事”，最早见于1924年；small change（零钱），比喻“价值不大的东西”（这里的 change 指“金钱”）则出现在1902年；small talk（闲聊、琐碎对话，1751年）首次记录在切斯特菲尔德的《书信》中。Small-arms（轻武器）指手持武器（与 ordnance 对比），1710年起被记录。Small clothes（1796年）指的是膝裤，特别是18世纪的那种，区别于长裤。Small hours（15世纪中期）最初是指宗教仪式中的小时祷告。

Small world（小世界）作为对意外重逢的评论，最早记录于1895年。为了区分一般性和特指，如 democrat with a small d（小写的民主党人），这种结构在1952年被证实。

中世纪英语中的 toun，意指“一个有一定地方自治的居民点”，源自古英语的 tun，原意为“围起来的地方、花园、田野、院子；农场、庄园；住宅、宅邸”。后来，这个词的意义逐渐演变为“房屋群、村庄、农场”。它的词源可以追溯到原始日耳曼语的 *tunaz 或 *tunan，意为“防御工事”，与古撒克逊语、古诺尔斯语、古弗里斯语的 tun（“篱笆、树篱”）、中世纪荷兰语的 tuun（“篱笆”）、现代荷兰语的 tuin（“花园”）、古高地德语的 zun 和现代德语的 Zaun（“篱笆、树篱”）同源。

这个词最初是从凯尔特语借来的，源自 *dunon，意为“山丘、山寨”，在古爱尔兰语中表现为 dun，在威尔士语中则是 din（“堡垒、 fortified place、营地”），而 dinas 则意为“城市”。在高卢-拉丁语中，地名后缀 -dunum 也有类似的含义。这个词可以追溯到原始印欧语的 *dhu-no-，意为“封闭的、 fortified place、山寨”，其词根 *dheue- 则有“关闭、完成、回归”的意思（参见 down (n.2)）。

在诺曼征服后，这个词的意义逐渐演变为“比村庄更大的房屋集合”，大约在12世纪出现。中世纪的英格兰，这个词还带有“与市场相关的大量房屋”的含义。在美国，这个词常被用来指代“乡镇”。

现代英语中的 town 部分地成为了一个通用词，可以适用于规模庞大的城市，也可以指介于城市与村庄之间的地方。不过，这种用法并不常见，唯一的类似例子可能是拉丁语的 oppidium，这个词有时甚至被用来指代罗马或雅典（这两者更准确的称谓应为 urbs）。

在中世纪英语中，这个词通常带有“精致、复杂”的隐喻色彩。town ball 这种早期棒球游戏的名称，最早记录于1852年。town car（1907年）最初指的是一种乘客舱封闭、驾驶座开放的汽车。

“在城里”in town 或 “不在城里”out of town 的说法出现在14世纪。On the town（或 upon the town）意为“过着奢华的生活，融入时尚潮流”，最早见于1712年。Man about town（“常出现在公共和私人活动中的人”）的说法则记录于1734年。口语表达 go to town（“全力以赴做某事”）最早出现于1933年。

Town-crier（“报信人”）的说法大约出现在1600年左右；town-talk（“城里的闲话，流行的 gossip”）则出现在1650年代；而 town clock（“市钟”）的记录则可以追溯到1466年（指的是都柏林的市钟）。