smallish 的词源

中古英语的 smal、smale，源自古英语的 smæl，意为“纤细、苗条、狭窄；精致”。它来自原始日耳曼语的 *smal-，意思是“小动物；小的”。这个词的变体在古撒克逊语、丹麦语、瑞典语、中世纪荷兰语、荷兰语、古高地德语中都有，如 smal、smel、schmal（意为“狭窄、纤细”），还有哥特语的 smalista（“最小的”）和古诺尔斯语的 smali（“小牛、小羊”）。这个词可能源自原始印欧语根 *(s)melo-，意为“小动物”，与希腊语的 melon、古爱尔兰语的 mil（“小动物”）以及古教会斯拉夫语的 malu（“坏”）相关。

“狭窄”的原始含义如今主要用于描述腰围（约公元1300年）和肠道（晚期古英语）。

My sister ... is as white as a lilly, and as small as a wand. [Shakespeare, "Two Gentlemen of Verona," 1591]

我姐姐……白如百合，纤细如枝条。[莎士比亚，《维罗纳的两位绅士》，1591年]

在古英语中，“不大、体积小、尺寸小于一般”这一意义逐渐发展。用来形容儿童时，意指“年轻、尚未发育完全”，出现于13世纪中期。到13世纪晚期，这个词又引申为“程度或数量上的微小或低劣”。14世纪中期，它开始被用来表示“琐碎、不重要、轻微”。1746年，这个词被用来形容“财产或生意微薄”。而1824年，它则被用来描述“心胸狭隘、卑鄙自私”的人。

Small fry（小鱼）这个词在1690年代最初指小鱼，1885年起则用来形容微不足道的人。Small potatoes（小土豆）意为“无关紧要的事情、琐碎或微不足道的事”，最早见于1924年；small change（零钱），比喻“价值不大的东西”（这里的 change 指“金钱”）则出现在1902年；small talk（闲聊、琐碎对话，1751年）首次记录在切斯特菲尔德的《书信》中。Small-arms（轻武器）指手持武器（与 ordnance 对比），1710年起被记录。Small clothes（1796年）指的是膝裤，特别是18世纪的那种，区别于长裤。Small hours（15世纪中期）最初是指宗教仪式中的小时祷告。

Small world（小世界）作为对意外重逢的评论，最早记录于1895年。为了区分一般性和特指，如 democrat with a small d（小写的民主党人），这种结构在1952年被证实。

这个形容词构成元素源自古英语的 -isc，意思是“出生地或国家的”，后来演变为“具有……的性质或特征”。它源自原始日耳曼语后缀 *-iska-，在其他古老语言中也有类似的形式，比如古撒克逊语的 -isk、古弗里斯语的 -sk、古诺尔斯语的 -iskr、瑞典语和丹麦语的 -sk、荷兰语的 -sch、古高地德语的 -isc、德语的 -isch，以及哥特语的 -isks。它与希腊语的 diminutive 后缀 -iskos 也有亲缘关系。在最早的形式中，词干元音发生了变化（例如 French、Welsh）。这个日耳曼语后缀后来被借用到意大利语和西班牙语中（变为 -esco），以及法语（变为 -esque）。在口语中，它还被附加到表示时间的词汇上，以表示大约的意思，这种用法始于1916年。

在一些动词中（例如 abolish、establish、finish、punish 等），-ish 的部分实际上是古法语现在分词的一个残留。