15世纪末，sode，指“碳酸钠，一种从某些灰烬中提取的碱性物质”（现在是人工合成的），源自意大利语sida（或中世纪拉丁语soda），指一种从中提取苏打的盐藻，这个词的起源尚不明确。
也许它来自加泰罗尼亚语sosa，该词从13世纪末开始使用，同样起源不明。有一种说法认为它源自阿拉伯语中一种盐藻的名称，但这个词并没有证据支持，因此这一理论现在被认为不再有效。另一个被一些人认为牵强的理论则追溯到中世纪拉丁语sodanum，意为“头痛药”，最终来自阿拉伯语suda，意为“剧烈头痛”。
苏打自然存在于碱性湖泊中，或在这些湖泊干涸后形成的沉积物中，以及燃烧各种海边植物产生的灰烬中。在中世纪的地中海地区，它是重要的贸易商品，但自18世纪末在法国开始商业化生产以来，自然来源便被逐渐淘汰。Washing soda（碳酸钠）通常与baking soda（碳酸氢钠）区分开来。soda-cracker（1863年）和soda bread（1850年）都含有泡打粉。
“碳酸水”这一含义首次记录于1834年，是对soda water（1802年）“将二氧化碳在压力下强行溶入水中”的简化。尽管“碳酸水”中很少含有任何形式的苏打，但这一名称最初是因为其中含有碳酸钠而得以保留的。[《世纪词典》，1902年]。自19世纪以来，这类饮料通常会添加香料和糖浆。
Soda pop（苏打水）的首次记录出现在1863年，现代最常见的用法是作为“调味、加糖的苏打水”的简化表达。可以与pop（名词1）对比。Soda fountain（苏打水机）一词出现于1824年，指一种能够分配碳酸水的金属结构；soda jerk（苏打水机操作员）这一称呼则在1915年被记录，得名于操作时的动作（soda-jerker出现在1883年；soda-fountain boy出现在1876年）。口语化的发音“sody”自1900年起在印刷品中出现（美国中西部地区）。
