14世纪晚期，softenen 作为及物动词出现，意为“减轻、缓和”悲伤等情感，这个词由 soft（形容词）和 -en（后缀1）组合而成。大约公元1400年起，它开始有“使……变得柔软”的意思；而“变得（物理上）柔软或更柔软”的不及物用法则在15世纪初期被记录。早期的动词形式是 soft（动词），意为“使柔软”，可以追溯到13世纪初，但现在已不再使用，可能最后一次出现在斯宾塞的作品中。soften up（及物动词）在军事上“削弱防御”的用法始于1940年。相关词汇包括 Softened 和 softening。
