14世纪晚期，这个词是早期形式 stomake（14世纪初）的变体，意指“人类的胃，消化食物的内部袋状器官”。它源自古法语 stomaque、estomac，意为“胃”，再往上追溯则是拉丁语 stomachus，原意是“喉咙、食道；胃”，同时也有“味道、倾向、喜好；厌恶、反感”以及“骄傲、愤慨”的意思，这些情感被认为源于胃（该词也为西班牙语 estómago、意大利语 stomaco提供了词源）。更早的希腊语 stomakhos 意为“喉咙、食道、食管”，字面意思是“口、开口”，源自 stoma（意为“口”）（参见 stoma）。在英语中，对应的本土词是 maw（古英语 maga 用来解释 stomachus）。
古代人们最初将这个词用来指代各种内脏器官的开口，尤其是胃的开口，后来希腊医学家们则专门用来指胃本身。
一些16世纪的解剖学家试图将这个词的意义纠正回“食道”，并引入 ventricle 来指代我们今天所说的胃。大约1400年，这个词还被用来表示“腹部、横膈膜、胃部表面”。
在中古英语中，这个词也有 stomack, stomac, stommak, stomoke 的拼写形式；从16世纪起，词尾的拼写逐渐规范化，趋向拉丁语形式，但发音仍保留了中古英语的特点。19世纪时，有人尝试根据发音拼写，出现了 stummik（1888年）、stummock。
相关词汇有：Stomachal（1580年代）、stomachical（约1600年）、stomachic（1650年代）。Stomachous（1540年代）、stomachate（1540年代，源自拉丁语 stomachatus）似乎仅用于比喻意义。
在中古英语中，这个词的比喻意义也很丰富，比如“味道、倾向、欲望；勇气、精神；内心的想法、意识；性情、性格”（15世纪中期）。到了早期现代英语时期，人们普遍认为胃不仅是饥饿的源头，也是思想和情感的中心。中世纪时，它有时还被视为性欲的来源。
