14世纪晚期，verbe，意为“一个词”（这个意思现在已经不常用了，但在verbal等词中仍然保留着）。特别是在语法中，它指“一个用来断言或声明的词；即表达谓语功能的词类，通常与主语结合，构成句子，哪怕是单独使用或与各种修饰语或附加成分搭配”[《世纪词典》]。这个词源于古法语verbe，意为“词；上帝之词；言语；表达动作或存在的词类”（12世纪），直接来源于拉丁语verbum，原意是“词”。
这个词的词源可以追溯到原始印欧语根*were-（3），意为“说话”。这个词根还衍生出了其他语言中的许多相关词汇，比如阿维斯塔语urvata-（命令）、梵语vrata-（誓言、命令）、希腊语rhētōr（演说家）、rhetra（协议、誓约）、eirein（说、讲）、赫梯语weriga-（召唤、呼叫）、立陶宛语vardas（名字）、哥特语waurd和古英语word（词）。
