14世纪晚期，表示“像玻璃一样，透明的”，这个词的构成中加入了-ous后缀，源自拉丁语vitreus, vitrius，意为“玻璃的，玻璃状的”。而vitrum则是“玻璃”的意思，可能因为其蓝色的外观而得名：拉丁语中的vitrium也指“蓝靛”，一种用于染蓝色的植物。
De Vaan则支持另一种说法，认为这个词来自原始印欧语*ued-ro-，意为“像水一样”，源自*unda-，而*wed- (1)则是“水；湿”的词根。他写道：“这种植物及其染料可能是根据玻璃的颜色命名的（在古代，透明的绿色，带有黄色到蓝色的苍白色调）。”
到1640年代，这个词的意思演变为“玻璃的，关于玻璃的，或由玻璃制成的；由玻璃构成”。在比喻用法中，有时用来形容物体的沉重或脆弱，也有时指熔融玻璃的粘稠性。Vitric意为“玻璃的特性或相关的”，首次出现于1915年。Vitreous humor指眼球内的透明物质，最早可追溯到1660年代。
