“一种由坚硬材料制成的锐角工具，用于将两个表面分开或劈开物体。”这个词源于中古英语的 wegge 和 wedge，而更早的形式来自古英语的 wecg，意思是“楔子”。它的原始词根可以追溯到原始日耳曼语的 *wagjaz，与古诺尔斯语的 veggr、中古荷兰语的 wegge、现代荷兰语的 wig、古高地德语的 weggi 及方言德语的 Weck（意为“楔形面包卷”）等词汇同源。这个词的确切起源尚不明确，可能与拉丁语的 vomer（意为“犁头”）有关。
在军事领域，这个词在15世纪初被用来描述部队的楔形阵型。大约在1300年，它开始指代任何楔形的物体或切割物；到了1610年代，它被用来形容任何类似楔子的物体。关于女性鞋子或鞋跟的楔形设计，这一用法出现在1939年。至于发型方面的应用，则是在1976年。
1913年起，这个词被用作比喻，指代任何能够分裂人群的事物。政治上的wedge issue（楔子问题），旨在分裂反对党或联盟的议题，首次记录于1986年。
