“极小的”这个词在口语中使用，可能起源于15世纪中期，最初作为名词使用，意指“数量、金额”，特别是像 a littel wei（“少量”）这样的表达，大约在公元1300年左右。这种用法被认为源自古英语的北方方言 wæge（“重量、重量单位”），而该词又来自原始日耳曼语 *wego，最终追溯到印欧语根 *wegh-（“走、移动、用车辆运输”）。最初的意义与运动有关，后来演变为“提升”，再到“测量重量”（与 weigh 同源）。形容词 wee bit 似乎是受到了 a bit thing（“小东西”）这类表达的影响而发展起来的。
Wee hours（“午夜后的时段”）最早见于1891年，源自苏格兰短语 wee sma' hours（1819年），之所以这样称呼是因为这些时段的时间较少。Wee folk（“小精灵”）的记录则可以追溯到1819年。
