中古英语的 yelden，意思是“非自愿地放弃；服从他人的指挥或统治；向敌人投降”。这个词源于古英语的 gieldan（西萨克森方言）和 geldan（盎格鲁方言），原意是“支付，偿还；回报，奉献；崇拜，服务，献祭”。它属于第三类强变化动词，过去式为 geald，过去分词为 golden。更早期的原始日耳曼语形式是 *geldan，意为“支付”。
这个词可以追溯到原始印欧语的 *gheldh-，同样意为“支付”。这个词根主要出现在波罗的海-斯拉夫语系和日耳曼语系中（古教会斯拉夫语的 žledo 和立陶宛语的 geliuoti 可能是日耳曼语的借词）。
在日耳曼语中，与之相关的词包括古撒克逊语的 geldan（“值得”）、古诺尔斯语的 gjaldo（“偿还，回报”）、中古荷兰语的 ghelden 和现代荷兰语的 gelden（“花费，值得，涉及”）、古高地德语的 geltan 和现代德语的 gelten（“值得”），以及哥特语的 fra-gildan（“偿还，报答”）。
“在欧洲大陆，这个词唯一保留的普遍意义是‘值得；有效，适用，涉及’，而这些意义在英语中完全没有体现” [OED, 1989]。
在英语中，这个词的意义演变主要是通过用它来翻译拉丁语的 reddere 和法语的 rendre 实现的。
“产生，结果，带来”的意思大约出现在公元1300年左右，后来也用于指代投资的资本回报。“自我放弃，屈服，向敌人投降”的不及物用法也出现在同一时期，此外，“抵抗更强力量而让步”的物理意义也是在这个时期形成的。
这个词与中古低地德语和中古荷兰语的 gelt、现代荷兰语的 geld 和现代德语的 Geld（“钱”）相关。相关词汇包括 Yielded 和 yielding。古英语的过去分词 yolden（“已投降，顺从”）演变成中古英语的 yolden-man，意为“战俘”。
