Yiddish 的词源

12世纪末，Giw、Jeu，意为“犹太人（古代或现代），犹太民族或宗教的成员”，源自盎格鲁-法语的iuw，古法语的giu（现代法语为Juif），进一步追溯至拉丁语的Iudaeum（主格Iudaeus），再往前是希腊语的Ioudaios，最终源自亚拉姆语（闪米特语）jehudhai（希伯来语y'hudi），意为“犹太人”，其词根来自Y'hudah（犹大），字面意思是“被赞美的”，这是雅各布的第四个儿子及其后裔所代表的部落的名字。

16世纪起，使用J-的拼写方式逐渐占据主导地位，取代了古英语的Iudeas（“犹太人”），该词源自拉丁语。大约在1600年，这个词还被用作贬义，指“通过卑鄙手段谋取利益的人”。Jews' harp（“犹太人竖琴”）这一表达出现在1580年代，早期形式为Jews' trump（1540年代）；其与犹太人的联系并不明确，除非与某种圣经内容有关。

在教育水平较低的时代，人们常常将一些难以解释的古代遗物归功于犹太人，这主要基于圣经编排的历史观。例如，Jews' money（1570年代）指的是“在英格兰发现的罗马硬币”。在希腊，基督教兴起后，人们逐渐遗忘了古典文明的辉煌，许多异教神庙的废墟被称为“犹太人的城堡”；而在康沃尔，Jews' houses则是指古代锡矿冶炼遗址的残骸。

一般用作对犹太人的贬义词，1874年出现（Hotten，最初似乎是英国英语），源自意第绪语的用法，在意第绪语中是个褒义词（参见 Yiddish）。