zero 的词源

“热所允许的最低温度”（被确定为摄氏零下273度，华氏零下458度），这个概念可以追溯到1702年，随后人们很快猜测出其大致值，误差仅几度，但直到1848年洛德·凯尔文的研究才被精确发现。这个温度曾被称为许多不同的名字，比如infinite cold（无限寒冷）、absolute cold（绝对寒冷）、natural zero of temperature（自然温度零点）；到1806年，absolute zero（绝对零度）这个术语也在其中。

这个词最早出现在14世纪晚期，指的是“表示零的算术符号”。它源自古法语的 cifre（意为“零”或“虚无”），再往前追溯到中世纪拉丁语的 cifra。这一词汇与西班牙语和意大利语的 cifra 同源，最终源自阿拉伯语的 sifr，意思是“零”，字面意思是“空的”或“无物”，而这个词又来自 safara（意为“变空”或“空虚”）。此外，它也是梵语 sunya-s（意为“空”）的借译。Klein 认为，现代法语的 chiffre 是从意大利语的 cifra 演变而来的。

这个词随着阿拉伯数字传入欧洲。起初，它仅指“零”，但到了15世纪初，它开始泛指“任何数字”。随后（最早在法语和意大利语中），它还引申出“秘密书写方式”或“密码信息”的含义（这一用法在英语中首次出现于1520年代），因为早期的密码常常用数字替代字母。到了1885年，这个词又特指“密码或秘密书写的关键”，是 cipher key（“密码钥匙”）的缩写，这一表达最早出现在1835年。

在比喻意义上，“无价值、无意义或无权势的人或物”这一用法出现在1570年代。