“印度或南亚的居民；与印度相关的”，大约公元1300年（名词和形容词），源自晚期拉丁语 indianus，来自 India（参见 India）。从至少1553年起，这个词作为名词被用来指代美洲的原住民（1610年代作为形容词），反映了西班牙和葡萄牙的用法，因为人们错误地认为美洲是亚洲的东端（在18世纪到19世纪，这个词偶尔也用于菲律宾的居民以及澳大利亚和新西兰的土著人民）。古英语中的形容词是 Indisc，而 Indish（形容词）在16世纪很常见。
为了区分美洲土著居民和印度居民，Red Indian 这个词最早在1831年出现在英国英语中（卡莱尔），但在北美并不常用。休·罗森（Hugh Rawson）在《邪恶的词汇》（“Wicked Words”）中写道，“Indian 这个词在种族术语中很不寻常，因为直到最近它才没有太多贬义。”一些短语，主要是美国的，质疑诚实或智力，比如 Indian gift:
An Indian gift is a proverbial expression, signifying a present for which an equivalent return is expected. [Thomas Hutchinson, "History of Massachusetts Bay," 1765]
印度礼物是一个谚语，意指一种期望对等回报的礼物。[托马斯·哈钦森，《马萨诸塞湾历史》，1765年]
因此，Indian giver 意为“赠送礼物后又索回的人”（1848年）。也可以比较一下 Indian summer。Indian elephant 大约出现在1600年；Indian corn 出现在1620年代；Indian file 意为“单列行走”，始于1758年。Indian club 作为武器出现在1824年，作为健身器材则出现在1825年（路易斯与克拉克等人在其探险记录中提到，俱乐部是美国西部土著战士的典型武器）。Indian-head（形容词）指的是1862年起印有侧面印度人肖像的美国铜币。
