1938年，根据杜邦公司的说法，这个词是由一个随机的通用音节 nyl- 加上 -on 组合而成的，这种后缀在纤维名称中很常见（比如 rayon 和后来的 Dacron）。据说这个词最终源自 cotton（棉花）。《消费者报告》在1939年称其为“杜邦公司广为宣传的新奇迹纱线，预计明年将在500万双长袜中亮相，同时也引发了许多传闻、希望和担忧。”从1939年起，该词开始作为形容词使用。 Nylons（尼龙长袜）这一说法则出现在1940年。
Nylon is the generic name chosen by the Dupont Company for a group of materials classed as synthetic linear superpolymers. It has also been defined as a "Man made protein-like chemical product (polyamide) which may be formed into fibers, bristles, sheets, and other forms, characterized when drawn by extreme toughness, elasticity, and strength." ["The Michigan Technic," August 1945]
尼龙是杜邦公司为一类被归类为合成线性超高分子材料所选择的通用名称。它也被定义为“一种人造蛋白质类似的化学产品（聚酰胺），可以制成纤维、毛刷、薄片和其他形式，具有极高的韧性、弹性和强度。” [《密歇根技术评论》，1945年8月]
