X-ray 的词源

现代英语中大多数以 -x- 开头的单词都源自希腊语（参见 chi），或者是现代商业创造的词汇。许多希腊语衍生的英语单词都是19世纪及以后科学或技术领域的复合词。在约翰逊的字典中，字母 X 的条目仅有一句：“X 是一个字母，尽管出现在撒克逊语单词中，但在英语中不用于开头单词。”（1756年）

这个字母在罗马时期被称为 ix，在古英语中也使用过。从古英语起，它还被用作罗马数字“十”。到12世纪初，它开始被用作“基督”的缩写（参见 Xmas）。14世纪时，东安格利亚地区的作家们倾向于用 -x- 来表示开头的 sh- 和 sch-（例如用 xal 表示 shall），这种做法可能比当时的拼写系统更为合理。

作为信件等上的吻符号，它的记录始于1765年。在麦芽酒中，XX 表示“双重品质”，而 XXX 则表示“最高品质”（1827年），这些来自酿酒商桶上的标记。

在代数中，字母 X 被用来表示“未知数”，这一用法在1660年进入英语，源自法语。有时人们认为它起源于中世纪，最初可能是一个交叉的 -r-，这可能与拉丁语的 radix（参见 root (n.)）有关。还有其他理论将其追溯到阿拉伯语（Klein），但更通俗的解释是，笛卡尔（1637年）选择了 x, y, z，即字母表中的最后三个字母，作为未知数，以对应 a, b, c，这些字母用于已知量。

1797年起，它被用来隐喻“未知的人”，在美国历史上的 XYZ Affair 中，这些字母被用来指代法国特工。X 在广义上表示“某种未知事物”，这一用法在1859年得到了证实。

作为一种染色体的名称，首次记录于1902年（最早在德语中被称为此；Henking, 1891年）。1950年，这个词在英国首次用于指代“仅适合成人观看的电影”；1968年被美国采纳，1983年在英国正式弃用，1990年在美国也停止使用，但在口语中仍然保留。

在通俗拉丁语中，-x- 的发音逐渐向 -s- 或 -ss- 转变，这一变化在晚期拉丁语中已显现，并在意大利语（espresso）中变得规律化，在其他罗曼语族语言中也很常见。