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X 的词源

X

现代英语中大多数以 -x- 开头的单词都源自希腊语(参见 chi),或者是现代商业创造的词汇。许多希腊语衍生的英语单词都是19世纪及以后科学或技术领域的复合词。在约翰逊的字典中,字母 X 的条目仅有一句:“X 是一个字母,尽管出现在撒克逊语单词中,但在英语中不用于开头单词。”(1756年)

这个字母在罗马时期被称为 ix,在古英语中也使用过。从古英语起,它还被用作罗马数字“十”。到12世纪初,它开始被用作“基督”的缩写(参见 Xmas)。14世纪时,东安格利亚地区的作家们倾向于用 -x- 来表示开头的 sh-sch-(例如用 xal 表示 shall),这种做法可能比当时的拼写系统更为合理。

作为信件等上的吻符号,它的记录始于1765年。在麦芽酒中,XX 表示“双重品质”,而 XXX 则表示“最高品质”(1827年),这些来自酿酒商桶上的标记。

在代数中,字母 X 被用来表示“未知数”,这一用法在1660年进入英语,源自法语。有时人们认为它起源于中世纪,最初可能是一个交叉的 -r-,这可能与拉丁语的 radix(参见 root (n.))有关。还有其他理论将其追溯到阿拉伯语(Klein),但更通俗的解释是,笛卡尔(1637年)选择了 x, y, z,即字母表中的最后三个字母,作为未知数,以对应 a, b, c,这些字母用于已知量。

1797年起,它被用来隐喻“未知的人”,在美国历史上的 XYZ Affair 中,这些字母被用来指代法国特工。X 在广义上表示“某种未知事物”,这一用法在1859年得到了证实。

作为一种染色体的名称,首次记录于1902年(最早在德语中被称为此;Henking, 1891年)。1950年,这个词在英国首次用于指代“仅适合成人观看的电影”;1968年被美国采纳,1983年在英国正式弃用,1990年在美国也停止使用,但在口语中仍然保留。

在通俗拉丁语中,-x- 的发音逐渐向 -s--ss- 转变,这一变化在晚期拉丁语中已显现,并在意大利语(espresso)中变得规律化,在其他罗曼语族语言中也很常见。

x(v.)

"cross out with an 'X'," 1942, from X.

相关词汇

这是希腊字母表中的第22个字母,代表一个 -kh- 的发音(参见 ch)。这个字母的形状像一个 X,因此在希腊语中,这个字母的名称被用作比喻,表示类似的形状或排列(比如 khiasma 意为“两个东西交叉放置”;khiastos 意为“斜着排列的;标记有 X 的”;khiazein 意为“用 X 标记,写下字母 X”)。一些方言中使用 chi 来表示本应由 xi 表示的 -ks- 音;拉丁语借用了这一点,因此在拉丁语及其衍生字母中,chi 的发音值现在相当于英语中的 X

“植物的地下部分,向下生长的部分”,这个词源于晚期古英语的 rōt,部分来自于斯堪的纳维亚语的同源词,类似于古诺尔斯语的 rot,意思是“根”。在比喻意义上,它还可以表示“原因,起源”。这个词可以追溯到原始日耳曼语的 *wrot,同样也是古英语的 wyrt(“根,草药,植物”)、古高地德语的 wurz、现代德语的 Wurz(“植物”)、哥特语的 waurts(“根”)等词的来源。在这些词中,斯堪的纳维亚语特有的现象是,在 -r- 前面省略了 -w-。更早可以追溯到原始印欧语的词根 *wrād-,意思是“枝条,根”,这个词根还衍生出许多与植物和枝条相关的词汇,包括 wort(草药)和 radical(根本,基础)。在古英语中,表示“根”的常用词是 wyrttruma(根部)和 wyrtwala(植物的根)。

在比喻意义上,表示“某种特质或状态的来源”这一用法出现在12世纪晚期。关于牙齿、头发等的“根部”概念则出现在13世纪初。数学意义上的“根”始于16世纪50年代,语言学意义上的“词根”则出现在16世纪20年代。俚语中“阴茎”的意思记录于1846年。在非裔美国人的口语中,表示“通过植物的魔法特性施加的咒语”,这一用法出现在1935年。14世纪初,词语还被用来指“被视为家族或部落的来源或后代的人”,主要出现在宗教文本中。

For coveteousnes is the rote of all evylle, which whill some lusted after, they erde from the feyth, and tanglyd themselves with many sorowes. [I Timothy vi in Tyndale, 1526]
因为贪婪是所有邪恶的根源,许多人因贪恋而远离信仰,陷入许多忧愁之中。[《提摩太前书》,丁道尔译本,1526年]

短语 take root(生根)出现在15世纪中期,最初指“扎根于土壤”,后来引申为比喻意义(约在1530年代)。Root beer(根汁啤酒)是指用各种植物根提取物(如沙参、香根草等)酿成的饮料,记录于1841年,属于美式英语。root doctor(草药医生)一词出现在1821年。Roots(根源,背景)指“与某个地方或地区建立的联系;个人的文化起源”,这一用法始于1921年。

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X 的使用趋势

改编自 books.google.com/ngrams/. Ngrams 数据仅供参考。

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中文翻译由AI生成。查看原文,请访问: Etymology, origin and meaning of X

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