大约在公元1200年，“活着，生存中”，是古英语 on life 的缩写，意为“在生存中，不是死去的”，由 a- (1) 和 lif 的与格形式构成（参见 life）。完整形式 on live 在17世纪仍然使用。用于抽象事物（如爱、诉讼等）时，意指“处于运作状态，未熄灭”，大约在1600年开始。从1709年起，表示“活跃，生机勃勃”；1732年起，表示“专注，开放”（通常与 to 连用）。在强调语气中使用，尤其与 man（名词）搭配，例子如下：
[A]bout a thousand gentlemen having bought his almanacks for this year, merely to find what he said against me, at every line they read they would lift up their eyes, and cry out betwixt rage and laughter, "they were sure no man alive ever writ such damned stuff as this." [Jonathan Swift, "Bickerstaff's Vindication," 1709]
大约有一千位绅士购买了他今年的年鉴，仅仅是为了找出他对我的批评，每当他们读到一行时，都会抬起头来，愤怒与笑声交织地喊道：“他们肯定没有人活着能写出这么该死的东西。” [乔纳森·斯威夫特，《比克斯塔夫的辩护》，1709年]
因此，它逐渐演变为一个感叹词 man alive!（1845年）。Alive and kicking 意为“警觉，精力充沛”，最早记录于1823年；农夫说“这是指胎动中的胎儿”，但 kicking 在“活跃，积极”的意义上早在1550年代就有记录（例如“年轻女孩的活泼或踢动的肉体”，“女性圣人的生平”，约1610年）。
