balance-beam 的词源

13世纪初，“天平，比较质量的称重工具”，源自古法语 balance，意为“天平，称重用的秤”，也有比喻意义。它来自中世纪拉丁语 bilancia，又源于晚期拉丁语 bilanx，再往前追溯则是拉丁语 (libra) bilanx，意思是“有两个盘子的秤”。这个词可能来自拉丁语 bis，意为“二次”（源自原始印欧语根 *dwo-，意为“两”）和 lanx，意为“盘子，碟子，秤盘”，其具体起源尚不明确。

在会计领域，“账户两边的算术差”这一意义出现于1580年代；而“使账户两边平衡所需的总额”则出现在1620年代。至1788年，这个词还引申出“剩余或多余部分”的意思，最初多用于商业俚语。1660年代，它被用来表示“物理上的平衡”；1732年，又引申为“各部分之间的整体和谐”。

许多比喻用法源自中世纪英语中，天平常被描绘为正义、命运或运气等拟人化角色手中的工具。因此，in (the) balance（意为“处于风险中，面临危险”）大约在1300年左右出现。Balance of power（“权力平衡”）这一地缘政治术语，意指“各国之间力量的分配，以防止某一国主导其他国家”，最早见于1701年。Balance of trade（“贸易平衡”）则指“一个国家出口总值与进口总值之间的差额”，大约在1660年代被使用。

古英语中 beam 意为“活着的树”，但到十世纪末期，这个词也开始指代“椽子、柱子、船的木材”。它源自原始日耳曼语 *baumaz，意为“树”，这也是古弗里斯语 bam（“树、绞刑架、梁”）、中荷兰语 boom、古高地德语 boum、德语 Baum（“树”）等词的来源。可能还与古诺尔斯语 baðmr、哥特语 bagms（尽管发音变化尚无解释）有关。这部分词源尚不明确，Boutkan 认为它可能是一个底层词汇。古英语中，从 *-au- 到 -ea- 的变化是规律性的。

在古英语中，“光束”的意义逐渐形成，这可能与比德（Bede）使用 beam 来翻译拉丁语 columna (lucis)（《圣经》中的“火柱”）有关。“辐射的定向流”这一含义始于1906年。短语 on the beam（“朝着正确方向前进”，1941年）最初是航空术语，指“遵循无线电波束指示的航线”。

在航海领域，beam 指“支撑船体的横向木梁”，这一用法出现在13世纪初，因此它也引申为“船的最大宽度”。俚语 broad in the beam（“船体宽大”）最早出现在1894年，指船只；而用于形容人时，意为“臀部宽大”，则出现在1938年。