这个词最初指的是“金色或浅金棕色的头发”，出现在15世纪晚期，源自古法语 blont，意为“金发、浅发”（12世纪）。它与中世纪拉丁语 blundus（意为“黄色”）同源，但具体起源尚不明确。可能来自法兰克语 *blund 或其他日耳曼语系的词汇（可与荷兰语、德语、丹麦语的 blond 进行对比）。
如果这个词确实源自日耳曼语，那么它可能与古英语的 blonden-feax（意为“灰白头发”）相关，构词可能来自 blondan 或 blandan（意为“混合”，参见 blend (v.)）。根据利特尔的说法，法语中的原意是“介于金色与浅栗色之间的颜色”，这或许解释了“混合”这一概念。[不过，《世纪词典》认为这一说法“几乎不可能”。]
古英语中的 beblonden 意为“染色”，因此如果 blonde 确实源自日耳曼语，它的根本含义也可能是“染色”，因为古代日耳曼战士以染发闻名。然而，杜·卡热则写道，blundus 是拉丁语 flavus（意为“黄色”）的通俗发音。还有一种被德国语言学家否定的猜测是，它可能源自俗拉丁语 *albundus，意为“白色”，来自 alba。
这个词在17世纪从法语重新引入英语，直到最近仍被视为法语词汇，因此在女性中使用 blonde（带法语女性词尾）。意大利语 biondo、西班牙语 blondo 和古普罗旺斯语 blon 被认为最终也源自日耳曼语。
Fair hair was much esteemed by both the Greeks and Romans, and so they not only dyed and gold-dusted theirs ..., but also went so far as to gild the hair of their statues, as notably those of Venus de Medici and Apollo. In the time of Ovid (A.U.C. 711) much fair hair was imported from Germany, by the Romans, as it was considered quite the fashionable color. Those Roman ladies who did not choose to wear wigs of this hue, were accustomed to powder theirs freely with gold dust, so as to give it the fashionable yellow tint. [C. Henry Leonard, "The Hair," 1879]
古希腊和古罗马人都非常欣赏金发，因此他们不仅染发和撒金粉，还甚至为雕像的头发镀金，尤其是美第奇的维纳斯和阿波罗的雕像。在奥维德（公元前711年）生活的时代，罗马人从德国大量进口金发，因为那被认为是时尚的颜色。那些不愿意佩戴这种颜色假发的罗马女性，通常会用金粉自由地给自己的头发打扮，以呈现时尚的金色光泽。[C. Henry Leonard, "The Hair," 1879]
