“一种分叉的服装，男性穿着，覆盖身体和腰部，直到膝盖，”大约公元1200年，这个词是一个双复数形式（也有 breechen，单数形式为 breech），源自古英语 brec，意为“短裤”，是 broc 的复数形式，意指“腿部和躯干的衣物”。它的词源可以追溯到原始日耳曼语 *brokiz（同源词还有古诺尔斯语 brok，荷兰语 broek，丹麦语 brog，古高地德语 bruoh，德语 Bruch，18世纪起几乎绝迹，现仅在瑞士方言中保留）。这个词可能源自原始印欧语根 *bhreg-，意为“打破”。从词源上看，可以理解为“分叉”或“裂开的衣物”。单数形式 breech一直使用到17世纪，但如今这个词总是以复数形式出现。
原始日耳曼语的词与凯尔特语的 *bracca 平行，后者通过高卢语演变为拉丁语 braca（进一步演变为法语 braies，意大利语 braca，西班牙语 braga）。一些学者认为日耳曼语词汇是借自高卢-拉丁语，而另一些则认为凯尔特语词源于日耳曼语，但《牛津英语词典》指出，原始日耳曼语名词“具有典型的日耳曼语特征。”
古典时期的 bracae 是高卢人和东方人的标志性服装；希腊人和罗马人直到共和国末期才开始穿着。公元1世纪起，这种服装最初在驻扎寒冷地区的军队中流行，直到帝国末期才被广泛接受，尽管在罗马本土似乎并不受欢迎。
“下身”或“被短裤覆盖的身体部位”的扩展意义，后来在生育（17世纪）和火炮（“火器后部，靠近膛口的部分”，1570年代）领域获得了新的用法。作为英语中“裤子”的流行词汇，它在美国大约在1840年被 pants 取代。Breeches Bible（1560年的日内瓦圣经）之所以得名，是因为其对创世纪3章7节的翻译（早在威克里夫圣经中就已出现）：“他们用无花果树叶子缝合在一起，为自己做了短裤。”
